オーディオはなんだか楽しそうです。アンプやスピーカーで音を出し、色々とグレードもあるらしい。でも、どこから始めればよいのでしょうか？ そんなオーディオ初心者のために、「今知りたい！林 正儀のオーディオ講座」と題して、“あらゆるコンテンツをいい音で楽しむ”ことをモットーとした、オーディオ連載を始めていきます。

オーディオはまず、音楽ありきです。オーディオに興味をもつ人はみな音楽が好きですね。ジャズやポップス、ロック、クラシックなどジャンルを問わず、何らかの方法で音楽を聴いているでしょう。ある人はスマホとワイヤレスイヤホンで、またある人はBluetoothスピーカーやデスクトップでPCによる音楽再生を楽しんでいる方もいるでしょう。

でも、もっと違う世界があります。それがオーディオへの道です。同じCDを、もっと本格的なオーディオ機器で聴いたことがあれば「こんなに素晴らしいサウンドが入ってたんだ！」と、新たに感動するはずです。例えばダイアナ・クラールの曲を掛けたとします。スマホとワイヤレスイヤホンでは体感できなかった表情豊かなボーカルやピアノ、ぐっと厚みと深みのあるリズムセクションなど、音楽の表情が生き生きとしたものになるでしょう。まさに眼前にミュージシャンがいるような生々しさを体感できる、それがオーディオの世界です。

第2回 「オーディオの楽しみ方（ソフト編）」

まずどんなオーディオ機器が必要なのかみてみましょう。プレーヤー、アンプ、スピーカー、この3つはオーディオにおける3種の神器ともいえるもので、機器ひとつひとつをコンポ（コンポーネントの略）と呼びます。コンポの組み合わせがオーディオシステムで、入門者用のエントリークラスから、音質にこだわるマニア向けのハイエンドクラスまで、さまざまなグレードがあるのもオーディオのおもしろさのひとつです。

それぞれのコンポの役割をみてみましょう。プレーヤーは、スタンダードなものだとCDプレーヤーが多く、SACD（スーパーオーディオCD）やDVDオーディオも再生できるユニバーサルプレーヤー、音楽ストリーミングサービスやNAS内の音源を再生できるネットワークプレーヤー、古くからあるアナログレコードプレーヤーも仲間ですね。

どんなタイプのディスク／音楽ファイルを再生するのか、再生するソースによって対応するプレーヤーが異なってくるということです。CDやアナログディスクのような音源をプログラムソースといい、ほかのソース機器としては録音が役目のレコーダーなどもあります。

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• オーディオのシステムの基本構成と音楽信号の流れ。音楽の再生はソースからスピーカーへと川の流れのように、上流から下流へ音楽信号が流れています。

プレーヤーから得られる出力は小さいため、そのままスピーカーを繋ぐことはできません。そこで増幅の働きをするのがアンプ（アンプリファイヤー：増幅器の略）です。アンプの役割は、増幅と入力ソースの切り替え。CDやネットワーク音源など、好みの音楽ソースを選んで、小さな信号をぐんと大きくし、最終的にスピーカーを鳴らすわけです。

細かくいうと、アンプは前段のプリ部（電圧増幅）と後段のパワーアンプ部（電力増幅）に分かれます。エントリーやミドルクラスであれば、一体型のプリメインアンプを使うのが一般的です。これに対してプリアンプ、パワーアンプを独立させたのが高級ユーザーむけのセパレートタイプ。もっとマニアになると、モノラルのパワーアンプを2台揃えた大がかりなシステムになったりします。

そして、音を出す装置がスピーカーです。スピーカーは、アンプによってドライブされ、最終的に音を出力します。スピーカーにも色々な形状やタイプがあります。小型のブックシェルフ型、背が高いフロア型（フロアスタンディング、またはトールボーイ型とも呼ばれます）といったタイプに分かれます。

床にそのまま立つからフロアスタンディングで、キャビネットの容積を大きくでき、低音の再生に有利、スタンドが不要というのがメリットです。それに対してブックシェルフは、スピーカースタンドが別途必要です。手軽に出窓やラックの上などに置くこともできますが、予算ができたらやはりスタンドにのせてあげたいものです。

これらのコンポは、各機器を繋ぐことではじめて音が出ます。音の信号の通り道がケーブルで、信号の種類によって使うケーブルや端子が異なります。繋ぎ方で大事なことが、「出力から入力へ」という考え方です。川の流れのように、上流から下流へと音楽信号が流れると覚えましょう。

つまりプレーヤーの出力をアンプの入力端子につなぎ、一方アンプのスピーカー端子からの出力をスピーカーターミナルへと繋ぐのです。上流と下流とでは電気信号のパワーが違い、微弱なラインレベルの信号（ほぼ1V）を扱う上流ではRCAのラインケーブルを用い、下流のたっぷりと電力を流すアンプ＝スピーカー間にはスピーカーケーブルが使われます。

ここでは、オーディオのグレードについてお話しましょう。クルマでもカメラでも、およそ趣味の製品にはグレードというものがあります。初心者がいきなり運転の難しい高級スポーツカーは乗りこなせないでしょうし、一眼レフの高級カメラでうまく撮影なんてできません。オーディオも同じで、こだわり度や予算のかけ方によって、いくつかのグレードに分かれ、グレード毎に製品が用意されているのです。

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• 左の図は「オーディオのピラミッド」。エントリー層（初心者層）が一番下で、その次にある程度オーディオ暦のあるミドル層がきます。ハイエンド層と呼ばれる、高級オーディオを楽しむ人たちはいわばオーディオの達人。

エントリークラスでは、ハイコンポや総額10万円くらいのコンポが主流です。プレーヤーとアンプが一体になっているモデルもありますね。ミドルクラスになると、プレーヤーもプリメインアンプも横幅44センチのフルサイズ。スピーカーにも予算をまわし、総額20～50万円のシステムというイメージです。

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• 10万円クラスのコンポが主流となるエントリークラス。プレーヤーとアンプの一体型のモデルなど、気軽にオーディオを楽しめるモデルも揃っています。

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• 20～50万円クラスで構成されたオーディオシステムが主流となるミドルクラス。オーディオ機器のグレードやクオリティ、音の傾向などにさらにこだわったユーザーにお薦め、オーディオブランドの注力モデルが多数ラインアップされています。

さらにその上になると、予算50万円を超え、さらに100万円以上など高級オーディオの世界が広がります。上をみたらキリがないのですが、ここではアンプがプリとメインのセパレート型になったり、プレーヤーもトランスポート（メカ部）とD／Aコンバータ（電気回路部）を別個に揃えたりします。スピーカーも大型の著名ブランド品などを愛用します。予算や好みに応じて、自由にコンポを選んでみましょう。

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• ハイエンドクラスは予算50円以上、さらに100万円を超えるような高級オーディオの世界。各社のフラグシップモデルと呼ばれる最高級モデルが並ぶグレードでもあります。また、アンプもプリアンプとメインアンプで分けていたりと、さらに音に対してこだわっています。